肺の斑点（または肺結節）の原因は何ですか?

肺上の斑点は通常、肺結節を指します。これは肺にできる小さな丸い腫瘍で、画像スキャンでは白い斑点として現れます。通常、これらの結節は直径が 3 個の 3 センチメートル (cm) 未満です。

医師が胸部 X 線またはCT スキャンで肺結節を発見した場合でも、パニックに陥る必要はありません。肺結節は一般的であり、そのほとんどは良性または非癌性です。

すべての肺 CT スキャンの最大半分で結節が見つかります。肺結節が癌性である場合、その斑点または増殖は通常 3 cm を超えるか、不規則な形状などの他の特徴を持ちます。

肺結節の原因

非癌性肺結節は、肺に炎症や瘢痕組織を引き起こす症状から発生することがあります。考えられる原因は次のとおりです。

• 結核菌によって引き起こされる肺結核などの肺感染症
• 肉芽腫、炎症によって増殖する小さな細胞の塊です。
• サルコイドーシスや関節リウマチなど、非癌性結節を引き起こす非感染性疾患
• 胞子の吸入によるバレー熱やヒストプラズマ症などの真菌感染症
• 新生物、良性または癌性の可能性がある異常な増殖です。
• 肺がん、リンパ腫、肉腫などのがん性腫瘍
• 体の他の部分から広がる転移性腫瘍

以下の場合、がんのリスクが高まります。

• 結節が大きい
• 小結節は葉状または尖った表面を持っているように見えます
• あなたは現在または元喫煙者です
• 肺がんの家族歴がある
• あなたはアスベストにさらされています
• 慢性閉塞性肺疾患（COPD）の病歴がある
• あなたは60歳以上です

肺結節の症状

肺結節は症状を引き起こしません。何年も肺に結節があるのに、それに気づかないかもしれません。

肺の斑点ががん性である場合、特定の種類のがんに関連した症状が現れることがあります。たとえば、肺がんによって引き起こされる増殖は、持続的な咳や呼吸困難を引き起こす可能性があります。

肺がんの診断

医師が肺結節が癌であると判断した場合、追加の検査を指示する場合があります。がんを確認または除外するために使用される診断検査には、次のようなものがあります。

• 陽電子放射断層撮影 (PET) スキャン:これらの画像検査では、放射性グルコース分子を使用して、結節を構成する細胞が急速に分裂しているかどうかを判断します。
• 生検:特に PET スキャンの結果が決定的でない場合、医師は生検を指示する場合があります。この手順中に、組織サンプルが結節から除去されます。次に、顕微鏡を使用してがん細胞がないか検査されます。

場合によっては、胸壁を通して肺の端近くに針生検を挿入することによって行われます。もう 1 つの選択肢は、医師が口または鼻から内視鏡を挿入し、太い気道を通過させて細胞を収集する気管支鏡検査です。

肺上のスポットを見つけた後の次のステップ

肺結節は、胸部 X 線検査で最初に検出されることがあります。その後、結節の特徴をより正確に把握し、良性か癌性かを判断するためにさらなる検査が必要になる場合があります。

医師はあなたの病歴や喫煙歴を尋ねる場合があります。さらに、医師はあなたが受動喫煙や環境化学物質にさらされたことがあるかどうかを知る必要があります。

プロセスの最初のステップは、結節のサイズと形状を検査することです。結節が大きく、形状が不規則であればあるほど、がん性のリスクが高くなります。

CT スキャンでは、結節の鮮明な画像が得られ、形状、サイズ、位置に関する詳細情報が得られます。 CT スキャンの結果、小結節が小さく滑らかであることが判明した場合、医師はその小結節を時間をかけて観察し、サイズや形状が変化していないかどうかを確認することがあります。

一定の間隔で CT スキャンを数回繰り返す必要があります。 2 年間にわたって結節が大きくなったり変化したりしない場合は、がんである可能性は低くなります。

CT スキャンに加えて、医師は潜在性結核をチェックするためにツベルクリン皮膚検査、またはより一般的にはインターフェロン ガンマ放出検査 (IGRA) を指示する場合があります。

また、局所の真菌感染症などの他の原因を除外するために、追加の検査のために血液を採取するよう要求される場合もあります。これらには、カリフォルニアやアリゾナなどの南西部の州におけるコクシジオイデス症（一般にバレー熱として知られている）や、中部および東部の州、特にオハイオ川やミシシッピ川の渓谷周辺の地域におけるヒストプラズマ症が含まれる場合があります。

肺結節の治療

肺結節が癌性である場合、医師は癌の段階と種類に基づいて最適な治療方針を決定します。

治療の選択肢には、がん細胞を殺し、その広がりを防ぐための放射線療法や化学療法が含まれます。治療には、腫瘍を除去する手術が含まれる場合もあります。

肺結節の予防

ほとんどの場合、肺結節は予防できません。しかし、癌性肺結節を予防するには禁煙が最善の方法です。肺がんのリスクが高い人には、早期のスクリーニングが役立つ可能性があります。結節がある場合は、 早期発見、その後、治療が成功する可能性が高くなります。低線量コンピュータ断層撮影スキャンは、がんの症状が出る前にこれらの結節を発見するのに役立ちます。

取り除く

ほとんどの場合、2 ～ 5 年間にわたって結節のサイズが増大したり、点、葉、その他の異常が発生したりしなければ、医師はその結節ががんではないと安全に判断できます。その時点で肺がんのリスクが高くなければ、さらなる検査は必要ありません。

結節が癌性であり、その結節が 1 つしかない場合は、治療による治癒の可能性が最も高い初期段階にある可能性があります。

場合によっては、癌性肺結節は体の別の部分で発生した癌からの転移を表します。その場合、治療法は元のがんに応じて異なります。

肺結節のその他の原因としては、感染症、炎症状態、良性腫瘍や嚢胞などがあります。これらの基礎疾患がある場合、医師は基礎疾患に応じた治療を推奨する場合があります。