認知症について知っておくべきことすべて

認知機能、つまり思考力、記憶力、推論力が年齢とともに多少低下するのは自然なことです。しかし、人によっては認知機能の喪失が広範囲に及ぶ可能性があり、日常生活、感情、さらには人格にまで影響を与える可能性があります。これは認知症として知られています。

認知機能の低下は老化の自然な一部分ですが、認知症はそうではありません。しかし、高齢になると認知症がより一般的になります。

読み続けて、認知症の認識方法、認知症の進行、管理方法について詳しく学びましょう。

認知症とは何ですか?

認知症は、認知機能の重度の低下です。この状態は、次の 1 つ以上の機能に影響を与える可能性があります。

• メモリ
• 考え
• 言語
• 判定
• 行動

さまざまな健康状態や怪我が認知症の一因となる可能性があります。その影響は軽度から重度まで多岐にわたります。性格の変化を引き起こす可能性もあります。

一部のタイプの認知症は進行性であり、時間の経過とともに症状が変化し、悪化する可能性があります。いくつかのタイプは治療可能であるか、 可逆、そして一部の専門家は、精神的能力の不可逆的な低下を説明するためにのみ「認知症」という用語を使用するかもしれません。

認知症と主要な神経認知障害の比較

認知症の正式な医学用語は「 重度の神経認知障害」精神障害の診断と統計マニュアル、第 5 版 (DSM-5) では、状態をより正確に説明し、「認知症」という用語に伴う偏見を避けるために、この変更が加えられました。 ラテン語に由来する「正気を失っている」からです。

認知症の兆候や症状は何ですか?

認知症は初期段階で次のような症状を引き起こす可能性があります。

• 変化に対処するのが難しい:スケジュールや環境の変化を受け入れるのが難しい人もいるかもしれません。
• 短期記憶の微妙な変化: 15 年前に起こった出来事を昨日のことのように覚えている人はいますが、昼食に何を食べたかは思い出せません。
• 適切な単語を見つけるのが難しい:使いたい単語を思い出すのがさらに難しい人もいます。
• 反復的な言動:誰かが同じ質問をしたり、同じタスクを完了したり、同じ話を複数回行ったりする場合があります。
• 方向感覚の混乱:かつてはよく知っていた場所が、今では見慣れないものに感じるかもしれません。また、何年も通ったルートを運転するのが難しくなる人もいるかもしれません。その場所が見覚えがなくなったからです。
• ストーリーを追うのが難しい:ストーリーや説明を追うのが難しいと感じる人もいるかもしれません。
• 気分の変化:うつ病、イライラ、怒りは認知症の人によく見られます。
• 興味の喪失：認知症の人は、かつて楽しんでいた趣味や活動に対する興味の喪失など、無関心を経験することがあります。
• 混乱:人、場所、出来事がもはや馴染みのないものに感じられるかもしれません。自分を知っている人のことを覚えていない人もいるかもしれません。
• 日常のタスクを完了するのが困難：認知症の初期段階にある人は、長年行ってきたタスクの実行方法を思い出すのが難しい場合があります。

認知症の原因は何ですか?

認知症にはさまざまな原因があります。一般に、これはニューロン(脳細胞) の破壊、またはニューロンの働きに影響を与える他の身体システムの障害によって生じます。

認知症の一般的な原因のいくつかは、アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患です。これらの病気は、シナプス (脳がメッセージを伝達できるようにするニューロン間の接続) に影響を与えます。

DSM-5 は次のことを識別します認知症の主な13の原因:

• アルツハイマー病（ 最も一般的な原因）
• 血管疾患
• 前頭側頭葉変性症
• レビー小体病
• 外傷性脳損傷
• 物質、アルコール、または薬物の使用
• HIV
• プリオン病
• パーキンソン病
• ハンチントン病
• 別の病状
• 複数の原因
• 原因不明

前頭側頭葉変性症は、脳の前頭葉と側頭葉の損傷です。これを引き起こす条件の例は次のとおりです。

• ピック病
• 核上性麻痺
• 皮質基底核変性

認知症の一因となる可能性のあるその他の病状には次のようなものがあります。

• 正常圧水頭症や硬膜下血腫などの構造的脳障害
• 甲状腺機能低下症、ビタミンB12欠乏症、腎臓および肝臓障害などの代謝障害
• 特定の腫瘍または脳の感染症

認知症にはどんな種類があるの？

医師は、認知症を引き起こす特定の状態に基づいて認知症の種類を分類します。 Dementia UK によると、サブタイプは 200 以上あります。最も一般的な認知症の種類は次のとおりです。

• アルツハイマー病:アルツハイマー病協会によると、アルツハイマー病は最も一般的なタイプで、認知症症例の 60% ～ 80% を占めています。
• 血管性認知症:脳への血流の減少は血管性認知症を引き起こします。これは、脳に血液を供給する動脈内のプラークの蓄積、または脳卒中によって生じる可能性があります。
• レビー小体型認知症:レビー小体型認知症では、神経細胞内のタンパク質の沈着によって脳からの化学信号の送信が妨げられ、その結果、メッセージの喪失、反応の遅れ、記憶喪失が生じます。
• パーキンソン病認知症：進行したパーキンソン病の人は認知症を発症する可能性があります。パーキンソン病認知症の症状には、推論と判断の問題、さらには過敏性、偏執症、うつ病の増加が含まれます。
• 前頭側頭型認知症:いくつかのタイプの認知症がこのカテゴリに分類され、それぞれが脳の前部および側部領域の変化を伴います。症状には、言語や行動の困難、抑制の喪失などが含まれます。これは、筋萎縮性側索硬化症 (ALS)患者に最も一般的なタイプの認知症です。

他の種類の認知症はまれです。たとえば、クロイツフェルト・ヤコブ病は次のように発生します。 年間100万人に1人だけ。

認知症にはさまざまな原因が考えられるため、複数の種類の認知症を同時に発症する可能性があります。医師はこれを混合型認知症と呼んでいます。最も一般的な組み合わせは、アルツハイマー病と血管性認知症です。

認知症の段階

ほとんどの場合、認知症は進行性であるため、時間の経過とともに症状が変化し、悪化する可能性があります。状態の進行は人によって異なりますが、ほとんどの人は認知症の次の段階の症状を経験します。

軽度認知障害

高齢者の中には、認知症やその他の精神障害に進行しない軽度認知障害（MCI）を発症する人もいます。 MCI患者は一般に、物忘れ、単語を思い出すのが困難、短期記憶の問題を経験します。

軽度の認知症

軽度の認知症の人でも自立して生活できる場合があります。症状には次のようなものがあります。

• 短期記憶が失われる
• 怒りや憂鬱を含む性格の変化
• 物を置き忘れる傾向
• 物忘れ
• 複雑なタスクや問題解決が難しい
• 感情やアイデアを表現するのが難しい

中等度の認知症

認知症のこの段階を経験している人は、認知症によって日常の仕事や活動に支障が出る可能性があるため、愛する人や介護者の助けが必要になる場合があります。症状には次のようなものがあります。

• 決断を下すのが難しい
• 混乱とフラストレーションが増大する
• さらに過去にまで遡る記憶喪失
• 着替えや入浴などの作業が困難になる
• 重大な性格の変化
• 日没（その日の後半に特定の症状が悪化する）

重度の認知症

認知症の末期段階では、精神的および身体的症状は悪化し続けています。症状には次のようなものがあります。

• 歩行、嚥下、膀胱制御などの特定の身体機能の低下と最終的な喪失
• コミュニケーションの難しさが増す
• フルタイムの助けが必要
• 感染症のリスクの増加

認知症の人は、さまざまな速度で認知症の段階を経ていきます。

医師は認知症を診断するためにどのような検査を使用しますか?

単一の検査で認知症の診断を確定できるものはありません。代わりに、医師は次のような一連の検査や検査を使用します。

• 詳しい病歴と家族歴
• 慎重な身体検査
• 記憶、行動、脳機能の変化を含む症状のレビュー
• 感染症をチェックしたり、他の病気を除外したりするための血液検査と尿検査
• 神経変性疾患を示す可能性のあるタンパク質をチェックするための脳脊髄液検査（別名腰椎穿刺または脊髄穿刺）
• 思考力、記憶力、問題解決スキルを評価する認知テスト
• 脳を観察し、認知問題の他の原因を除外するための脳スキャン

医師は、あなたや愛する人が認知症の症状を経験しているかどうかを高い確実性で判断できます。ただし、認知症の正確な種類を判断できない場合もあります。認知症の種類は症状が重なることが多く、区別することが困難です。

医師によっては、認知症の種類を特定せずに診断する人もいます。その場合、認知症の診断と治療を専門とする医師に相談することをお勧めします。通常、この医師は神経内科医です。老年病専門医の中には、この種の診断を専門とする人もいます。

認知症の治療法は何ですか？

通常、認知症を治療することはできませんが、症状を管理するのに役立つ治療法はあります。医師は薬物療法または非薬物療法を推奨する場合があります。

認知症の薬

食品医薬品局 (FDA) は、認知機能を改善するためにいくつかの認知症治療薬を承認しました。

• コリンエステラーゼ阻害剤:これらの薬剤は、アセチルコリンと呼ばれる化学物質のレベルを上昇させ、記憶形成を助け、判断力を向上させる可能性があります。例としては次のものが挙げられます。
  • ドネペジル（アリセプト）
  • ガランタミン（ラザダイン）
  • リバスチグミン（エクセロン）
• メマンチン (Namenda):この薬は、中等度または重度のアルツハイマー病患者の認知症状および行動症状の発症を遅らせる可能性があります。メマンチンにより、アルツハイマー病患者が通常の精神機能をより長く維持できるようになる可能性があります。
• モノクローナル抗体:これらは、アルツハイマー病の原因となる脳内で研究室で作られたタンパク質です。 FDA が承認した選択肢には、ドナネマブ ( Kisunla ) およびレカネマブ ( Leqembi ) が含まれます。静脈内に投与されます。以前の選択肢であるアデュカヌマブ（アデュヘルム）は、2024年11月に廃止されました。

認知症の非薬物療法

非薬物療法は、認知症の症状を軽減し、管理可能な合併症の一部を軽減するのに役立つ可能性があります。認知症の一般的な非薬物治療には次のようなものがあります。

• 環境の変化:乱雑さ、騒音、過剰な刺激により、集中力が低下する可能性があります。
• 一般的なタスクの変更:セラピストや他の医療専門家は、シャワーや身だしなみなどの日常の活動を管理可能なタスクに分割するのを手伝ってくれます。
• 作業療法:作業療法士は専門の医療専門家であり、歩行、調理、運転などの作業を行う際に、より安全に行う方法を学ぶことができます。

認知症は予防できるのでしょうか？

何十年もの間、医師や研究者は認知症は予防できないと信じていました。しかし、新しい研究は、そうではない可能性を示唆しています。

2024 年のレポートでは、最大で 45%認知症の症例は予防できる可能性があります。このレポートでは、修正可能な 14 のリスク要因が特定されています。

• 低学歴
• 難聴
• 高血圧
• 喫煙
• 肥満
• うつ
• 運動不足
• 糖尿病
• 過度のアルコール摂取
• 外傷性脳損傷
• 大気汚染
• 社会的孤立
• 未治療の視力喪失
• LDLコレステロールが高い

研究者らは、治療や介入によってこれらの危険因子を標的にすれば、一部の認知症の発症を遅らせたり予防できる可能性があると考えている。

認知症の人の平均余命はどれくらいですか?

認知症の診断を受けた後、人は何年も生きる可能性があり、実際に生きます。このため、認知症は致命的な病気ではないと思われるかもしれません。しかし、認知症が末期になると最終的には死に至ることもあります。

医師が認知症患者の余命を予測することは困難であり、余命に影響を与える要因の影響は人によって異なる可能性があります。

スウェーデンで行われた2019年の研究では、診断後の生存期間中央値は女性で5.1年、男性で4.3年であったことが判明した。

2020年にオランダで行われた研究では、診断から介護施設に移るまでの期間の中央値は3.9年、死亡までは5年であることが判明した。

以下のような特定の危険因子は、認知症患者の死亡の可能性を高めます。

• 年齢が上がった
• 能力と機能の低下
• 糖尿病やがんなどの追加の病状、病気、または診断

ただし、認知症は特定のタイムラインに従うわけではないことを覚えておくことが重要です。あなたまたはあなたの愛する人は、認知症の段階をゆっくりと進行する場合もあれば、進行が急速で予測不可能である場合もあります。これは寿命に影響を及ぼします。

認知症とアルツハイマー病の違いは何ですか?

認知症とアルツハイマー病は同じではありません。 「認知症」は、記憶、言語、意思決定に関連する症状の総称です。

アルツハイマー病は最も一般的なタイプの認知症です。アルツハイマー病の症状は他のタイプの認知症の症状に似ている可能性がありますが、うつ病、判断力の低下、発話困難などが含まれる場合もあります。

続きを読む: 「認知症とアルツハイマー病の違いは何ですか?」 」

認知症に関してはどのような研究が行われているのでしょうか？

世界中の科学者が認知症のさまざまな側面をより深く理解するために取り組んでいます。この研究は、次のような開発に役立つ可能性があります。

• 予防策
• 早期発見のための改良された診断ツール
• より良い、より長く続く治療
• 治療法

最近の研究開発含む:

• 遅発性アルツハイマー病に関与する遺伝子を標的とする治療法の可能性
• TDP-43タンパク質蓄積の影響に対抗するための注射療法の動物研究
• 新しいウェブベースの認知スクリーニングテスト
• アルツハイマー病患者におけるタウタンパク質の蓄積を検出できる血液検査
• 電子健康記録を使用して、未診断の認知症の可能性のある人々を特定するのに役立つツール

科学者たちは、認知症の発症に影響を与える可能性のある次のようなさまざまな要因を調査しています。

• 遺伝的要因
• さまざまな神経伝達物質
• 炎症
• 脳内のプログラムされた細胞死に影響を与える因子
• タウタンパク質（中枢神経系のニューロンに見られるタンパク質）
• 酸化ストレス（細胞内のタンパク質、DNA、脂質を損傷する可能性のある化学反応）

この研究は、医師や科学者が認知症の原因をより深く理解し、その状態を治療し、場合によっては予防する最善の方法を発見するのに役立ちます。

認知症の人たちの将来はどうなるのでしょうか？

現在、疾病管理予防センター（CDC）は、アルツハイマー病は、 7番目に多い米国での死因。ただし、認知症の段階はさまざまな速度で進行し、さまざまな症状が現れることがあります。

現在、認知症を治療する方法はありませんが、多くの研究が進行中です。認知症患者の見通しは将来改善される可能性があります。

あなたまたは愛する人が記憶障害や認知症を示すその他の症状を経験している場合は、できるだけ早く医師に相談してください。早期診断は、認知症患者とその家族が将来の計画を立てるのに役立ちます。