乳がんがリンパ節に転移するとどういう意味ですか?

乳がんの診断を受けた後、医師がリンパ節について話し始めるまでに、それほど時間はかからないと思われます。リンパ節の関与は、乳がんの病期分類と治療の重要な部分です。

この記事では、乳がんがリンパ節に転移することが何を意味するのか、それががんの病期分類にどのような影響を与えるのか、一般的に使用される治療の種類について説明します。

リンパ節とは何ですか?

体中には何百ものリンパ節があります。リンパ節はリンパ系の一部であり、リンパ系は免疫系の一部でもあります。

リンパ節は小さな豆の形をした構造で、感染症と戦う免疫細胞が含まれています。これらは体全体に液体を運ぶリンパ管系によって接続されています。体液がリンパ節を通過する際、有害な物質が濾過されて除去されます。

がんは、がん細胞が原発腫瘍から離れるときに広がります。乳がんの場合、これらの細胞は罹患乳房に最も近いリンパ節に到達する可能性が最も高くなります。

通常、これらのリンパ節は脇の下にありますが、鎖骨や胸骨の近くにもリンパ節の集合体があります。

乳房に最も近いリンパ節はセンチネルリンパ節と呼ばれます。脇の下にあるリンパ節は腋窩リンパ節と呼ばれます。

たとえがんが近くのリンパ節に達していても、他の領域に転移しているわけではありません。しかし、リンパ系や血流に到達したがんは、体の他の部分に転移する可能性が高くなります。

リンパ節に転移した乳がんは、リンパ節に転移していない場合よりも積極的に治療される可能性があります。

近くのリンパ節に到達していない乳がんの 5 年生存率は 99 パーセントであるのに対し、リンパ節に到達している場合は 86 パーセントです。

乳がんの病期分類とリンパ節

がんの最初の診断後、がんが原発腫瘍を超えて広がっているかどうかを知る必要があります。リンパ節が肥大している場合、医師は針生検を行うことができる場合があります。それ以外の場合は、乳房手術の際にリンパ節を検査することができます。

医師は以下に基づいて臨床病期を割り当てます。

• 身体検査
• 画像検査
• 腫瘍の生検

手術後は、乳房組織とリンパ節からより詳細な情報が得られます。この情報は、病理学的段階を提供するのに役立ちます。

リンパ節の関与は、乳がんの病期分類における重要な要素です。 TNM ステージング システムでは次のようになります。

• T は腫瘍サイズを表します
• N はリンパ節転移を表します
• Mは転移（広がり）の略です

ここでは、がん細胞とリンパ節の関与について知っておくべきことを詳しく見ていきます。

乳がんの病期分類に影響を与える可能性のあるその他の要因は次のとおりです。

• 腫瘍グレード。これは、顕微鏡下でがん細胞がどのように異常に見えるかに関係しています。グレードが高くなるほど、がんの進行性が高くなります。
• バイオマーカー検査。がん細胞は、エストロゲン、プロゲステロン、 HER2 (乳房細胞の外側にある成長促進タンパク質) などの特定の受容体について検査されます。これらはすべて、乳房内のがん細胞の増殖を促進するのに役立ちます。

これらすべての要素が組み合わされてステージが決定されます。

乳がんの病期分類

乳がんには 4 つの段階があります。リンパ節が関与している場合、少なくともステージ 2 です。転移性乳がんはステージ 4 です。

リンパ節に乳がんの症状はありますか?

おそらく、いくつかのがん細胞がリンパ節に達しても気付かないでしょう。がん細胞の数が増加すると、脇の下や鎖骨の周囲にしこりや腫れなどの症状が現れることがあります。

乳房にしこりが見つからなくても、リンパ節が腫れている可能性があります。乳房に近い領域のリンパ節肥大を引き起こす非がん性疾患もあります。

リンパ節の腫れに気づいても、他の症状や徴候がない場合は、医師の診察を受けてください。

治療の選択肢は何ですか?

乳がんの治療選択肢は、次のようなさまざまな要因に基づいて決定されます。

• 乳がん細胞のホルモンおよびHER2受容体の状態
• 腫瘍のグレード
• がんの段階
• あなたの遺伝学または受け継いだ遺伝子

手術

原発性乳房腫瘍に対する手術には主に 2 種類あり、乳房温存手術 (乳房切除術) または乳房切除術があります。

• 腫瘍摘出術には、乳房腫瘍と影響を受けた周囲組織の除去が含まれます。外科医は乳房の残りの部分を温存しようと試みます。
• 乳房切除術では乳房全体を切除することになりますが、場合によっては乳房近くのいくつかのリンパ節も切除されます。

放射線

特にリンパ節に転移がある場合には、手術後に放射線療法が行われることがよくあります。特定のリンパ節、腫瘍、または腫瘍が外科的に除去された部位を標的にすることができます。

放射線療法の目的は、リンパ節や切除された腫瘍の近くの組織など、特定の領域にまだ存在する可能性のあるがん細胞に焦点を当てることです。

放射線療法はがん細胞の DNA に損傷を与える可能性があり、がん細胞の破壊を促進します。化学療法のように全身を対象とするわけではないため、健康な細胞を傷つけるリスクが低くなります。

放射線には次の 2 種類があります。

• 外部ビーム放射。これは乳がんに対する最も一般的なタイプの放射線療法です。これには、がん細胞がまだ存在する可能性がある乳房の特定の領域に放射線ビームを送信する大型の機械が含まれます。
• 内部放射線。小線源療法としても知られるこの方法は、通常、腫瘍摘出術後または初期段階の乳がんに使用されます。これには、カテーテルを通して乳房の特定の領域内に放射性ペレットまたはシードを配置することが含まれます。ペレットは通常、そこに約 10 ～ 20 分間放置され、その後除去されます。

リンパ節郭清

リンパ節郭清は、腫瘍近くのリンパ節を切除する外科手術です。次に、リンパ節組織のサンプルでがん細胞の兆候がないか検査されます。

この治療には以下が含まれる場合があります。

• 局所リンパ節郭清、腫瘍領域近くのリンパ節の一部を切除します。
• 根治的リンパ節郭清、腫瘍領域近くのすべてのリンパ節を切除します。

いくつかのリンパ節を切除しても、必ずしも問題が生じるわけではなく、免疫システムが弱まるわけでもありません。

しかし、リンパ節がなくなるとリンパ液が滞留し、リンパ浮腫と呼ばれる状態になることがあります。リンパ浮腫のリスクは、切除したリンパ節の数に応じて増加します。一度発症すると長期的な問題になる可能性があります。

その他の副作用には、腕や肩のしびれや可動域の減少などが含まれる場合があります。

2017 年には、大規模な研究成果が得られました。 臨床試験は、癌細胞がセンチネルリンパ節 (乳房に最も近いリンパ節) で見つかった場合でも、腋窩リンパ節 (脇の下のリンパ節) を必ずしも切除する必要があるわけではないことを示しました。これは、乳房腫瘍摘出術を受けた早期乳がん患者に当てはまります。

10年間の結果をみると、この研究では、腋窩リンパ節郭清と比較した場合、センチネルリンパ節の切除単独では生存率に影響を与えないようであることが判明した。

化学療法

化学療法薬は体中のがん細胞を破壊します。

リンパ節に転移がある場合、またはがんがリンパ節を超えて広がっている可能性がある場合、医師は化学療法を提案することがあります。

化学療法は、非常に進行性のがん、またはホルモンや HER2 受容体が 陰性のがんでは良い選択となる場合があります。

ホルモン療法

ホルモン療法は、エストロゲン受容体をブロックしたり、エストロゲンレベルを低下させたりする可能性があります。これは、ホルモン受容体状態がエストロゲン陽性（ER+）である乳がんにとっては効果的な治療選択肢となる可能性があります。

このタイプの治療は内分泌療法とも呼ばれます。これらの薬には次のようなものがあります。

• アロマターゼ阻害剤
• 黄体形成ホルモン放出ホルモン (LHRH) アゴニスト
• タモキシフェン

標的療法

標的療法は、特定の種類のがん細胞を攻撃します。たとえば、 HER2 陽性乳がんは次の方法で治療できます。

• モノクローナル抗体
• チロシンキナーゼ阻害剤

他の標的療法には次のものがあります。

• サイクリン依存性キナーゼ阻害剤
• mTOR阻害剤
• PARP阻害剤

化学療法と比較して、標的療法はがん細胞と正常細胞の違いをよりよく識別する傾向があります。このため、これらの治療法は正常細胞への害を制限しながら、がん細胞に損傷を与えることができます。

免疫療法

免疫療法は、免疫システムががん細胞を認識して攻撃するのを助ける生物学的療法の一種です。

乳がんの免疫療法の例には、静脈内 (IV) 注入として投与される次の薬剤が含まれます。

• ペムブロリズマブ (キイトルーダ)
• アテゾリズマブ（テセントリク）

臨床試験

臨床試験は、乳がんのさまざまな種類と段階に対して利用可能です。腫瘍専門医は、あなたに適した治験があるかどうかを判断するのに役立ちます。

自分のがんと治療について理解する

すべての乳がんが同じというわけではありません。他の人の治療経験はあなたのものとはまったく異なる可能性があります。自分のタイプと段階を理解すると、医師の推奨事項を理解するのに役立ちます。そうすることで、治療の選択についてより安心感を得ることができるかもしれません。

がん治療の大きな部分を占めるのは、あなたと腫瘍学チームとの関係です。特定の種類の乳がんについて十分な情報を得るために、早い段階で知っておきたいいくつかの事項を以下に示します。

腫瘍専門医は毎日がん患者と会い、あなたを人間全体として見ることが彼らの仕事です。あなたの願望やニーズを表現してください。取るに足らない質問はありませんので、ご安心ください。

結論

乳がんがリンパ節で見つかった場合、それはがんが原発腫瘍から転移しており、少なくともステージ 2 であることを意味します。

リンパ節の関与は、病期分類およびどの治療法が最も効果的であるかを決定する上で重要な部分です。

自分の乳がんの詳細を知ることは、医師と協力して治療に積極的に参加するのに役立ちます。