人間の冬眠はまだ存在しない

冬の長い日、凍てついて灰色で寒くて動くのが難しいと感じるとき、なぜ人間はクマのように冬眠できないのかと不思議に思うかもしれません。早すぎて寒すぎる朝が続く長い冬を乗り切る素晴らしい方法だと思いませんか?

そして、人間の冬眠をトラウマや病気から生き延びたり、宇宙を探索したりするために利用することはできないだろうか？

答えは複雑です。

ここでは、なぜ人間が（まだ）冬眠しないのか、そして一部の科学者や研究者が冬眠するのは時間の問題だと信じているのかについて知っておくべきことを紹介します。

人間の冬眠、つまり「ロツカ」の証拠はない

人間のいかなる種類の冬眠についても、十分な証拠はありません。

1900年の英国医学ジャーナルの記事は、ロシアのプスコフで冬眠または「ロツカ」と呼ばれる人間の冬眠の一形態を示していると主張した。しかし、現在の研究者らは、それが単なる物語であることを示す証拠はないと述べている。

の 2000年再版この記事では、慢性的な飢餓の苦難を避けるために一年の半分を眠って過ごすロシアの農民の様子が描かれている。著者不明の著者によると、家族は交代で火の番をし、他の家族は寝ているという。彼らは1日に一度起きてパンを一切れ食べ、再び眠り、数か月後に天気が暖かくなると起きます。

冬の厳しい寒さを避けることはかなり良いことのように思えます。でも、それほど速くはありません…

冬眠の専門家でコロラド大学名誉教授のサンディ・マーティン博士は、人間の冬眠やプスコフの冬眠についての説得力のある証拠はまだ見たことがないと言う。

彼女は、人間の冬眠を再現するためには、この種の実践が不可欠である可能性があるため、この種の実践に関する生理学的研究をぜひ見てみたいと述べています。

「この人たちがまだやってるなら、やったー！」それらを研究しましょう」とマーティンは言います。 「40年間の冬眠会議でこのようなことは聞いたことがありません。私が聞いたことがあるのは、[アボリジニの人々]が氷点下に近い環境で屋外で裸で寝ているということです。しかし、それは冬眠ではありません。一晩ですよ。」

つまり人間は冬眠しないのです。まだ。

なぜ人間は冬眠しないのでしょうか？

それはいくつかの進化的な答えを伴う良い質問です。

はるか昔、私たちの先史時代の祖先の一人が冬眠していました。この祖先は、人間を含むすべての哺乳類の前身でした。これは、科学が人間を再び冬眠に誘導できることを意味すると考える人もいます。

「私の考えでは、冬眠は基本的な性質です」とマーティンは説明します。 「おそらく私たちは小惑星の大絶滅を生き残ったのは、私たちの親戚がその間冬眠を利用できたからかもしれません。おそらく、私たちは放射線を浴びる以前、地中にいた哺乳類だったのでしょう。進化遺伝学によれば、すべての哺乳類の共通の祖先は冬眠者だったそうです。」

2020年の研究では、初期の人類は冬眠することができた可能性があることが示唆されています。この発見は決定的なものではないが、研究者らは、50万年前のこれらの祖先は極寒の環境で生き残るために冬眠していた可能性があると示唆した。

「それは私たちが失ってしまった祖先の特質だと思います」とマーティンは付け加えた。 「それは、私たちが冬眠に必要な遺伝子を持っていることを意味します。」

マーティン氏は、これは冬眠の方法を発見するのは時間の問題だと考えています。では、なぜそれを自然にやらないのでしょうか？

マーティン氏によると、人類が冬眠しないのは、それが進化上の利点ではなかったからだろうという。それは生存と繁殖を促進しなかったでしょう。

その理由は次のとおりです。

• 休眠（新陳代謝の停止）または冬眠（長期の休眠）状態にある場合は、生殖ができないことを意味します。
• あなたが繁殖していないということは、他の競合種があなたよりも多く繁殖しており、あなたに取って代わられる可能性があることを意味します。
• 昏睡状態にあると、捕食者から身を守ることができません。

「それは進化上のトレードオフです。そして、非常に安全な場所で無気力を利用する種族でない限り、成功という感覚を失うことになる」とマーティン氏は語った。

人間の冬眠はどのように機能するのでしょうか？

研究者たちは、人間を冬眠状態に導くさまざまな方法を検討しています。

管理された低体温症

医療従事者がすでに使用している低体温療法、これは体温を下げる方法です。これにより、血液循環や呼吸などの代謝プロセスが遅くなります。

医療専門家は、身体的外傷を経験した人、移植を受ける人、手術を受ける人など、リスクにさらされている人々を治療するために低体温療法を使用します。

マーティン氏は、医学的低体温症は無気力や冬眠と同じではないと言う。しかし、一部の研究者は、いつか人間は、ある種の制御された低体温療法を使用して冬眠できるようになるかもしれないと信じています。

不眠の程度

別のアプローチは、他の哺乳類が不眠に達するために使用するのと同じプロセスを引き起こす方法を見つけることかもしれません。しかし、どうすればそれができるのかはまだ明らかではありません。研究者たちは、動物の冬眠を可能にするすべての複雑なメカニズムを特定し、理解しようとまだ取り組んでいます。

さまざまな動物が、さまざまな方法、温度、環境で休眠と冬眠に達します。

コウモリ、マウス、キツネザルなどの多くの小型哺乳類は、毎日昏睡状態に陥ります。他の哺乳類は秋から冬にかけて 6 か月間冬眠することができます。で 2007年からの研究ピグミーポッサムと呼ばれる有袋類は、実験室環境で最長1年間冬眠することができました。

Martin は、冬眠の連続性に関する 2015 年の記事を共同執筆しました。これは、代謝活動にはさまざまな段階があることを示唆しています。この連続体の両端は、一方の端では活動し、もう一方の端では冬眠です。

別の理論では、次の方法で冬眠を実現できるというものです。 徐波睡眠、この連続体の真ん中に位置します。人間は自然に毎晩徐波睡眠を経験します。徐波睡眠は代謝率と体温を低下させます。

人間の冬眠は医学や科学にどのような影響を与えるのでしょうか?

いくつかの研究によると、人間が誘発する無気力または冬眠は、宇宙探査や医学にとって重要である可能性があります。

長時間眠ることができれば、宇宙飛行のストレスが軽減され、貴重な生命維持資源が引き伸ばされることになる。これにより、人類は火星や衛星などの遠い場所まで長距離を移動できるようになる。

冬眠できることは、臓器移植を含む激しい手術に耐えるのにも役立つ可能性がある。医療専門家は、人々を昏睡状態に陥らせることができれば、がん腫瘍の治療をより適切に行うことができるかもしれません。身体的外傷を経験した人は、医療スタッフが傷害を効果的に治療できるまで生き残る可能性が高くなります。

医療用途

動物は自然な冬眠を通じて、血圧、体温、呼吸、その他のプロセスを安全に下げます。冬眠は、人間が心臓発作、脳卒中、失血などの生命を脅かす緊急事態から生き残るのに役立つ可能性があります。臓器移植のレシピエントにも役立つ可能性がある。

現在、医療従事者が低体温症を誘発する可能性があります。それでも、それは無気力や冬眠とは異なります。

2018 年の研究レビューでは、無気力または冬眠には次のような可能性があることが示唆されています。

• 移植手術中の回復力を高める
• 運動能力が制限されている人の筋肉の消耗と骨粗鬆症を予防する
• 全身または単一臓器のショックを防ぐ
• より良い治療選択肢が利用可能になるまでがんを休眠状態にさせる

宇宙探査

2017年の記事で研究者らは、火星とその衛星への有人宇宙飛行における無気力の潜在的な利点を考察した。著者らは、治療的低体温療法によって引き起こされる不眠は次の可能性があると提案しました。

• 生命維持装置やその他の資源の使用を削減する
• 水と食物の摂取量を最大 75% 削減
• 廃棄物の発生を減らす
• 放射線から守る
• 長期の宇宙飛行に伴う心理的懸念を軽減する

無気力状態は、有人宇宙飛行などで長期間にわたって他の数人と一緒に閉じ込められることによるストレスの緩衝材としても機能する可能性がある。

人間の冬眠にはどのようなリスクがあるでしょうか?

人間を昏睡状態または冬眠状態にすることは別のことです。彼らをそこから安全に取り出すことは別のことです。研究者たちはそれをどのように行うかまだわかっていません。哺乳類の体がどのようにして昏睡状態に入り、安全にそこから抜け出すのかを理解するには、さらに多くの研究が必要です。

動物研究では、冬眠中の哺乳類の脳活動は、睡眠時、昏睡時、麻酔時とは異なります。研究者の中には、人間のこの状態についてもっと理解する必要があると考える人もいます。

マーティン氏は、心臓の問題の可能性もあると言う。

「人間の心は寒くなると元気がなくなるのです」とマーティンさんは言う。 「それは現実的かつ差し迫ったリスクです。人間の心臓がなぜ細動し、うまく収縮できないのかを理解する必要があります。」

NASAが資金を提供して宇宙旅行に人間の冬眠を利用するための提案されたプロトコルは、他のリスクも示唆しています。

• 血栓
• 出血
• 感染症
• 電解質の不均衡
• グルコースの不均衡
• 脂肪肝と肝不全

マーティン氏は、「人間が冬眠できると言う前に、冬眠の根底にあるメカニズムについてもっと知る必要があると思います」と警告する。

取り除く

人間が長期にわたる休眠状態である冬眠に入ることができるという証拠はありません。

休眠は代謝低下の生理学的状態であり、体温、呼吸、エネルギー消費が低下します。

しかし、人類には冬眠を行った遠い祖先がいます。研究者の中には、人間には冬眠する遺伝子がまだ残っているのではないかと考えている人もいます。他の哺乳類がどのように冬眠するのか、そしてその知識を人間にどのように応用できるのかについては、多くの研究が行われてきました。

科学はまだすべての秘密を解明していません。それでも、人間が安全に昏睡状態や冬眠状態に入るのは時間の問題だと考える研究者もいる。もしそうなら、私たちは宇宙のより遠くの領域を探索し、地球上でより効果的な医療を受けることさえできるかもしれません。