甲状腺結節について知っておくべきこと

甲状腺結節とは何ですか?

甲状腺結節は、甲状腺に発生する可能性のあるしこりです。それは固体であることも、液体で満たされていることもある。単一の結節または結節のクラスターが存在する可能性があります。甲状腺結節は比較的一般的ですが、癌になることはほとんどありません。

甲状腺は、喉頭 (発声器) の近く、気管 (気管) の前にある小さな蝶の形をした腺です。この腺は、心拍数、体温、および多くの体のプロセスに影響を与える 2 つのホルモンを生成および分泌します。これらは総称して代謝として知られる化学反応のグループです。

甲状腺結節は、甲状腺ホルモンを産生するかどうかに応じて、冷結節、温結節、または熱結節に分類されます。冷結節は甲状腺ホルモンを産生しません。温かい結節は通常の甲状腺細胞として機能します。熱い結節は甲状腺ホルモンを過剰に産生します。

すべての甲状腺結節の 90 パーセント以上は良性 (非癌性) です。ほとんどの甲状腺結節は重篤ではなく、ほとんど症状を引き起こしません。また、知らないうちに甲状腺結節がある可能性もあります。

気管を圧迫するほど大きくならない限り、目立った症状が現れることはありません。甲状腺結節の多くは、何かを診断するために行われる画像検査（CT スキャンや MRI スキャンなど）中に発見されます。

甲状腺結節の症状は何ですか?

甲状腺結節があっても目立った症状がない場合もあります。ただし、結節が十分に大きくなると、次のような症状が発生する可能性があります。

• 甲状腺腫として知られる肥大した甲状腺
• 首の付け根の痛み
• 嚥下困難
• 呼吸困難
• かすれた声

甲状腺結節が過剰な甲状腺ホルモンを産生している場合、次のような甲状腺機能亢進症の症状が発生する可能性があります。

• 急速で不規則な心拍
• 原因不明の体重減少
• 筋力低下
• 睡眠困難
• 神経質

場合によっては、橋本甲状腺炎の患者に甲状腺結節が発生することがあります。これは、甲状腺機能低下症（甲状腺機能低下症）を発症するリスクを高める自己免疫性甲状腺疾患です。甲状腺機能低下症の症状には次のようなものがあります。

• 持続的な疲労
• 原因不明の体重増加
• 便秘
• 冷え性
• 乾燥した肌と髪
• 脆い爪

甲状腺結節の原因は何ですか?

甲状腺結節の大部分は、正常な甲状腺組織の過剰増殖によって引き起こされます。この異常増殖の原因は通常不明ですが、強力な遺伝的根拠があります。

まれに、甲状腺結節が以下に関連することがあります。

• 橋本甲状腺炎、甲状腺機能低下症を引き起こす自己免疫疾患
• 甲状腺炎、または甲状腺の慢性炎症
• 甲状腺がん
• ヨウ素欠乏症

ヨウ素添加塩とヨウ素含有マルチビタミン剤が広く使用されているため、米国ではヨウ素欠乏症はまれです。

甲状腺結節を発症する危険因子は何ですか?

次の場合、甲状腺結節が発生する可能性が高くなります。

• 乳児期または小児期に甲状腺のX線検査を受けたことがある
• 甲状腺炎や橋本甲状腺炎などの既存の甲状腺疾患がある
• 甲状腺結節の家族歴がある
• あなたは60歳以上です

甲状腺結節は女性に多くみられます。男性に発症すると、がんになる可能性が高くなります。

甲状腺結節はどのように診断されますか?

一般的な健康診断で医師が結節を発見するまで、自分に結節があることに気づかないこともあります。彼らは結節を感じることができるかもしれません。

甲状腺結節があると疑われる場合は、おそらく内分泌専門医を紹介されるでしょう。このタイプの医師は、甲状腺を含む内分泌（ホルモン）系のあらゆる側面を専門とします。

内分泌専門医は、次のような場合に知りたいと考えます。

• 乳児または子供の頃に頭または首に放射線治療を受けた
• 甲状腺結節の家族歴がある
• 他の甲状腺疾患の病歴がある

次の検査のうち 1 つ以上を使用して、結節を診断および評価します。

• 甲状腺超音波検査、結節の構造を検査する
• 甲状腺スキャン。結節が熱いか、暖かいか、冷たいかを知るため（この検査は通常、甲状腺が過剰に活動しているときに実行されます）
• 細針吸引。研究室で検査するために結節のサンプルを収集します。
• 血液検査：甲状腺ホルモンと甲状腺刺激ホルモン（TSH）のレベルをチェックします。

甲状腺結節はどのように治療されますか?

治療法の選択肢は、甲状腺結節の大きさと種類によって異なります。

結節が癌性ではなく、問題を引き起こしていない場合、内分泌専門医は治療がまったく必要ないと判断する可能性があります。代わりに、定期的な診察と超音波検査によって結節を注意深く監視します。

良性として始まった結節が癌化することはほとんどありません。ただし、内分泌専門医は可能性を排除するために時折生検を行う可能性があります。

結節が熱を持っている場合、または甲状腺ホルモンが過剰に産生されている場合、内分泌科医はおそらく放射性ヨウ素を使用するか、手術を行って結節を除去するでしょう。甲状腺機能亢進症の症状が出ている場合は、これで症状が解決されるはずです。その過程で甲状腺の多くが破壊または除去された場合は、合成甲状腺ホルモンを継続的に摂取する必要がある場合があります。

放射性ヨウ素や手術の代わりに、内分泌専門医が甲状腺ブロック薬を投与して熱結節の治療を試みる場合があります。

過去には、甲状腺結節を縮小させるために、高用量の甲状腺ホルモンを使用する医師もいました。この慣行はほとんど効果がなかったため、ほとんど放棄されました。

ただし、甲状腺機能が低下している人（橋本甲状腺炎の人など）には、甲状腺ホルモンが必要になる場合があります。

結節が液体で満たされている場合、内分泌専門医は細針吸引を使用して結節を排出することもあります。

甲状腺結節は予防できるのでしょうか？

甲状腺結節の発生を防ぐ方法はありません。甲状腺結節と診断された場合、内分泌専門医は、甲状腺結節を除去または破壊するか、単に継続的に監視するための措置を講じます。非癌性結節の大部分は有害ではないため、多くの人は治療を必要としません。