概要
誰もが時折痛みや痛みを経験します。実際、突然の痛みは、怪我の可能性を警告する神経系の重要な反応です。損傷が発生すると、痛みの信号が損傷部位から脊髄を上って脳に伝わります。
通常、傷が治るにつれて痛みは軽くなります。ただし、慢性痛は典型的な痛みとは異なります。慢性的な痛みでは、怪我が治った後でも、身体は脳に痛みの信号を送り続けます。これは数週間から数年続くことがあります。慢性的な痛みは可動性を制限し、柔軟性、筋力、持久力を低下させる可能性があります。そのため、日々の仕事や活動をこなすのが困難になる場合があります。
慢性疼痛は、少なくとも 12 週間続く痛みとして定義されます。痛みは鋭く感じられたり、鈍く感じられ、患部に灼熱感やうずくような感覚を引き起こすことがあります。それは、定常的な場合も断続的な場合もあり、明確な理由もなく行ったり来たりする場合があります。慢性的な痛みは体のほぼどの部分でも発生する可能性があります。痛みは患部ごとに異なります。
最も一般的なタイプの慢性痛には次のようなものがあります。
- 頭痛
- 術後の痛み
- 外傷後の痛み
- 腰痛
- がんの痛み
- 関節炎の痛み
- 神経因性疼痛（神経損傷によって引き起こされる痛み）
- 心因性疼痛（病気、怪我、神経損傷によらない痛み）
米国疼痛医学アカデミーによると、世界中で 15 億人以上の人が慢性的な痛みを抱えています。これは米国における長期障害の最も一般的な原因であり、約 1 億人のアメリカ人が罹患しています。
慢性的な痛みの原因は何ですか?
慢性的な痛みは通常、背中の捻挫や肉離れなどの最初の損傷によって引き起こされます。慢性的な痛みは神経が損傷した後に発症すると考えられています。神経が損傷すると、痛みがさらに激しくなり、長く続きます。このような場合、根本的な損傷を治療しても慢性的な痛みは解決しない可能性があります。
しかし、場合によっては、以前に怪我をしたことがなくても、慢性的な痛みを経験する人もいます。怪我のない慢性的な痛みの正確な原因はよくわかっていません。痛みは、次のような基礎的な健康状態に起因する場合があります。
慢性的な痛みのリスクがあるのは誰ですか?
慢性痛はあらゆる年齢層の人に影響を及ぼしますが、最も一般的なのは高齢者です。年齢以外にも、慢性的な痛みを発症するリスクを高める可能性のある要因には次のようなものがあります。
- 怪我をしている
- 手術を受ける
- 女性であること
- 太りすぎまたは肥満である
慢性疼痛はどのように治療されますか?
治療の主な目的は、痛みを軽減し、可動性を高めることです。これにより、不快感を感じることなく日常生活に戻ることができます。
慢性痛の重症度や頻度は個人差があります。そのため、医師は各人に合わせた疼痛管理計画を作成します。痛みの管理計画は、症状や基礎的な健康状態によって異なります。慢性的な痛みの治療には、医学的治療、生活習慣療法、またはこれらの方法の組み合わせが使用される場合があります。
慢性的な痛みの治療薬
慢性的な痛みの治療に役立ついくつかの種類の薬が利用可能です。以下にいくつかの例を示します。
- アセトアミノフェン (タイレノール) や、アスピリン (バファリン) やイブプロフェン (アドビル) などの非ステロイド性抗炎症薬 (NSAID) などの市販鎮痛剤。
- オピオイド系鎮痛剤（モルヒネ（MS Contin）、コデイン、ヒドロコドン（Tussigon）など）
- 抗うつ薬や抗けいれん薬などの鎮痛補助薬
慢性疼痛に対する医療処置
特定の医療処置も慢性的な痛みを軽減することができます。いくつかの例を次に示します。
- 電気刺激。筋肉に軽い電気ショックを送り、痛みを軽減します。
- 神経ブロックは、神経が脳に痛みの信号を送るのを防ぐ注射です。
- 針で皮膚を軽く刺して痛みを和らげる鍼治療
- 手術：治癒が不十分で痛みの原因となっている可能性のある損傷を修正します。
慢性的な痛みに対する生活習慣の改善
さらに、慢性的な痛みを軽減するために、さまざまなライフスタイル療法が利用可能です。例としては次のものが挙げられます。
- 理学療法
- 太極拳
- ヨガ
- 芸術と音楽療法
- ペットセラピー
- 心理療法
- マッサージ
- 瞑想
慢性的な痛みへの対処
慢性的な痛みを治す方法はありませんが、この状態をうまく管理することは可能です。症状を軽減するには、痛みの管理計画を守ることが重要です。
身体的な痛みは精神的な痛みと関連しているため、慢性的な痛みはストレスレベルを高める可能性があります。感情的なスキルを身につけると、自分の状態に関連するストレスに対処するのに役立ちます。ストレスを軽減するために実行できる手順は次のとおりです。
体を大切にしましょう:よく食べ、十分な睡眠をとり、定期的に運動することで、体を健康に保ち、ストレスを軽減することができます。
日々の活動に参加し続ける:楽しい活動に参加したり、友達と交流したりすることで、気分が高揚し、ストレスが軽減されます。慢性的な痛みにより、特定の作業を行うことが困難になる場合があります。しかし、自分を孤立させると、自分の状態に対してより否定的な見方をし、痛みに対する敏感さが増す可能性があります。
サポートを求める:友人、家族、サポート グループは、困難な時期にあなたに手を貸し、慰めを与えてくれます。日常業務で問題を抱えている場合でも、単に感情的な刺激が必要な場合でも、親しい友人や愛する人が必要なサポートを提供してくれるでしょう。
詳細およびリソースについては、米国慢性疼痛協会の Web サイト (theacpa.org) をご覧ください。
参考文献
- http://www.theacpa.org/
- http://www.painmed.org/patientcenter/facts_on_pain.aspx
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