自分の味覚について知っておくべきこと

味覚は基本的な感覚の 1 つです。食べ物や飲み物を評価して、何を食べても安全かを判断するのに役立ちます。また、食べ物を消化するために体を準備します。

味覚は、他の感覚と同様に、私たちの祖先が生き残るのに役立ちました。

食べ物の味は、その中に含まれる化学物質によって決まります。これらの化合物は、味蕾の感覚（受容体）細胞と相互作用します。細胞は脳に情報を送り、味を識別するのに役立ちます。

人間はいくつかの種類の味を認識できます。それぞれの味には、腐った食べ物や有毒物質を識別するなど、進化上の目的があります。

あなたの主な味覚のタイプは何ですか?

私たちは 5 種類の味を感知する受容体を持っています。

• 甘い
• 酸っぱい
• 塩辛い
• 苦い
• おいしい

これらのタイプのそれぞれをさらに詳しく見てみましょう。

甘い

一般に、甘味は砂糖やアルコールによって引き起こされます。特定のアミノ酸は甘味を感じる場合もあります。

科学者たちは、エネルギーが豊富な食べ物を認識するのに役立つため、私たちが甘味を好むように進化したと考えています。甘い食べ物には、私たちの体に燃料を供給するブドウ糖などの炭水化物が多く含まれていることがよくあります。

甘い食べ物の例は次のとおりです。

• ハニー
• イチゴ
• あめ
• 果汁
• ケーキ

酸っぱい

酸味、または酸味は酸の味です。それは水素イオンによってもたらされます。

多くの場合、腐った食べ物や腐った食べ物は酸っぱい味がします。このような種類の有害な食品を識別するために、私たちは酸味を感じるように進化したと考えられています。

しかし、すべての酸っぱい食べ物が危険というわけではありません。たとえば、次のような酸っぱい食べ物は安全に食べることができます。

• 酢
• レモン汁
• クランベリー
• ヨーグルト
• バターミルク

しょっぱい

塩味は通常、食品に添加される食卓塩、つまり塩化ナトリウムによって引き起こされます。ミネラル塩によって引き起こされることもあります。

ナトリウムは電解質と体液のバランスに不可欠です。そのため、十分なナトリウムを摂取するために塩味を感じることができると考えられています。

塩辛い食べ物には次のようなものがあります。

• しょうゆ
• 加工肉
• プリザーブドオリーブ
• フライドポテト

苦い

苦味はさまざまな分子によるものです。これらの分子は通常植物に存在します。

しかし、苦い化合物を含む多くの植物は有毒です。私たちの先祖は、毒を認識して避けることができるように、苦味を感じるように進化しました。

ただし、苦いことすべてが悪いわけではありません。私たちは通常、少量の苦味や他の味と組み合わせた苦味を許容できます。

苦い食べ物には次のようなものがあります。

• コーヒー
• ワイン
• ダークチョコレート
• ルッコラ

セイボリー

うま味はアミノ酸によって引き起こされます。通常、アスパラギン酸またはグルタミン酸によって引き起こされます。セイボリーは「うまみ」または「肉っぽい」と呼ばれることもあります。

一部の科学者は、風味を味わうことが食欲を増進し、タンパク質の消化を制御するのに役立つと考えています。

次の食べ物はおいしいです。

• 肉汁
• 熟成チーズ
• 熟したトマト
• アスパラガス

研究中の味

現在、科学者は次のような他の味を研究しています。

• アルカリ性（酸っぱいの反対）
• メタリックな
• 水のような

うま味とは何ですか？

うま味は最も最近発見された味です。これは、英語で「おいしい」または「肉っぽい」と大まかに訳される日本語の用語です。

1908 年に、池田菊苗という日本人研究者が、海藻の一種である昆布にグルタミン酸を発見しました。彼は、海藻のうま味はグルタミン酸の塩によるものであると突き止めた。これにはグルタミン酸ナトリウム(MSG) が含まれます。

池田氏の最初の発見以来、うま味物質は他の食品からも確認されてきました。科学者が私たちの味蕾にうま味受容体を発見したとき、うま味は新しい味として受け入れられました。

味と風味に違いはありますか？

味と風味は同じではありません。

• 味とは、味蕾の感覚細胞の知覚を指します。食品化合物がこれらの感覚細胞を活性化すると、脳は甘味などの味を感知します。
• 風味には味と匂いが含まれます。匂いは嗅覚から生まれます。鼻の感覚細胞は匂いの粒子と相互作用し、脳にメッセージを送ります。

匂いというと文字通り何かの匂いを連想するかもしれません。しかし、食べ物を食べると、口の中の匂いの粒子も鼻咽頭から鼻に入ります。これは鼻の後ろの喉の上部の領域です。

フレーバーは、この匂いと味の結果です。それぞれの匂いや味の強さに応じて、さまざまなフレーバーが考えられます。

味覚はどのように機能するのでしょうか？

舌には味乳頭と呼ばれる小さな突起が何千もあります。各乳頭には複数の味蕾があり、それぞれに 10 ～ 50 個の受容体細胞があります。口の天井や喉の内壁にも味覚受容細胞があります。

食事をすると、受容体が食べ物に含まれる化合物を分析します。次に、脳に神経信号を送り、味の知覚を生み出します。また、さまざまな好みをさまざまな感情と関連付けることもできます。

一般に信じられていることに反して、舌全体で 5 つの味をすべて感知できます。それぞれに「ゾーン」はありません。ただし、舌の中央と比べて、舌の側面はあらゆる種類の味に対してより敏感です。

例外は舌の奥です。この領域は苦味に対して特に敏感であり、それが私たちが有毒な食べ物を飲み込む前に感知するのに役立つと考えられています。

味覚に影響を与えるものは何ですか?

健康状態や怪我によっては味覚を損なう場合があります。

例としては次のものが挙げられます。

• 上気道感染症
• 中耳感染症
• 頭または首の放射線療法
• 抗ヒスタミン薬や抗生物質などの特定の薬を服用している
• 殺虫剤などのいくつかの化学物質への曝露
• 耳、鼻、喉の手術
• 親知らずの抜歯
• 頭部外傷
• 歯の問題
• 口腔衛生状態が悪い
• 味覚低下（特定の味覚の喪失）
• アゲウシア（味覚の喪失）
• 味覚障害（味覚の変化）

結論

人間は甘味、酸味、塩味、苦味、旨味を感知できます。これにより、食品が食べても安全か有害かを判断できます。

それぞれの味は、味蕾の受容体を刺激する化学物質によって引き起こされます。

あなたの味覚は、さまざまな食べ物や料理を楽しむことができます。味覚の変化に気づいた場合は、医師の診察を予約してください。