飼い主の糖尿病を監視できる介助犬

概要

無自覚低血糖は、1 型糖尿病患者によく見られる、そして危険な状態です。この状態は、血糖値が下がりすぎたときにほとんどの人が経験する症状が起こらないことを意味します。低血糖の通常の症状には、発汗、震え、混乱などがあります。血糖値が非常に低い場合、発作を起こしたり、血糖値が低すぎる状態が長期間続くと昏睡状態に陥ったりすることがあります。この症状に対する解決策の 1 つは、人類の親友である糖尿病介助犬です。

犬は生まれつき優れた嗅覚を持っており、優れた狩猟者となります。プロのトレーナーは、特定の匂いを認識できるように犬を訓練することで、これらのスキルを活用することを学びました。これらには、血糖値が高すぎる高血糖エピソードを経験しているときに人の体が生成するフルーティーな香りのケトンや、血糖値が低すぎる低血糖エピソード中に人が発する独特の香りが含まれる可能性があります。

糖尿病介助犬は血糖値を検査する代わりにはなりません。ただし、低血糖または高血糖のエピソードを経験している人、特に警告症状がない場合には、これは安全策です。

介助犬を訓練するのは誰ですか?

全国には介助犬の訓練プログラムがいくつかあります。例としては、国立糖尿病警戒犬研究所 (NIDAD) や糖尿病警戒犬大学などが挙げられます。

これらの団体は、特定の香りの違いを認識できるように犬を訓練しています。これには、血糖値が高いときまたは低いときに人が放つ香りも含まれます。

Dogs 4 Diabetics によると、糖尿病患者のための介助犬には 2 つの異なるレベルがあります。糖尿病の医療対応犬は、飼い主が低血糖値を示した場合、その兆候に対応できるように訓練されています。一方、糖尿病警戒犬は、人の血液化学の変化を認識するように訓練されており、多くの場合、症状が現れる15～30分前の重要な時間帯に、犬が人や介護者に行動を起こすよう警告することができます。

糖尿病警戒犬の任務を遂行するように訓練された犬種には、次のようなものがあります。

• ゴールデンレトリバー
• ラブラドルレトリバー
• スポーツ犬の混合品種
• プードル

糖尿病警戒犬になるよう訓練したい犬を飼っている人は、その犬が必要な気質と匂いを嗅ぐ能力を持っているかどうかを判断するための検査に提出することができます。 NIDAD によれば、ほとんどの介助犬は飼い主のもとに引き取られた時点で 1 ～ 2 歳です。

犬は、高血糖または低血糖の状態にある飼い主に対してさまざまな方法で反応するように訓練されています。例としては次のものが挙げられます。

• 合図として特定のおもちゃを口にくわえる
• 飼い主に飛びつく
• 座って飼い主を見つめる
• 飼い主に鼻を触る

犬は血糖値の変化について飼い主に警告するだけでなく、他の活動も行うことがあります。これらには次のものが含まれます。

• 飼い主が助けを必要としている場合に他の家族に警告する
• 薬などの必要なものを持参する
• 助けを求めて携帯電話を取り出す
• 支援が必要な場合は、特別なデバイスを使用して 911 にダイヤルする場合があります。

糖尿病介助犬を提供する Dogs 4 Diabetics は、糖尿病の緊急事態を認識できる犬の繁殖、育成、訓練にかかる費用を約 35,000 ドルと見積もっています。糖尿病補助犬を低料金、場合によっては無料で提供する非営利機関もありますが、待機リストが長くなる傾向があります。

介助犬はどうやって手に入れるのですか？

お住まいの地域で糖尿病介助犬を訓練するプログラムについて詳しく知りたい場合は、Assistance Dogs International などの専門機関に問い合わせてください。内分泌専門医に、犬の訓練を行う可能性のある団体の推奨事項を尋ねることもできます。

介助犬の訓練を行っている団体に直接問い合わせることもできます。それらの多くにはオンライン申請があり、介助犬の購入に興味のある人はそこから詳細を調べることができます。多くの組織は次のことを要求します。

• あなたの病歴
• 個人的または職業的な推薦状
• 住所や年齢などを記入した申込書。

選択と照合のプロセスは組織によって異なる場合があります。選択プロセスは広範囲にわたる場合があり、多くの場合、犬が飼い主の特定の匂いを認識できるように特別に訓練される前に、潜在的な飼い主が犬と数回会う必要があります。

介助犬を飼う前に考慮すべきことは何ですか?

すべての糖尿病患者が糖尿病介助犬から恩恵を受けられるわけではなく、また、糖尿病介助犬が必要なわけでもありません。介助犬の恩恵を受ける可能性のある人の例は次のとおりです。

• 低血糖に気づいていない人
• インスリンポンプや注射を使用して血糖値をコントロールしている人
• 頻繁に低血糖値を経験する人
• 夜間に頻繁に血糖検査が必要な子供
• 現在家を離れて暮らしており、追加のサポートが必要な大学生

あなたや愛する人が低血糖を頻繁に経験していない場合、または経口薬で血糖をコントロールできる場合は、介助犬の追加費用と責任は必要ないかもしれません。

費用に関しては、保険会社が糖尿病介助犬に関連する費用を負担する場合があります。しかし、飼い主は多くの場合、犬の健康保険に加入し、犬の世話に関連する食事やその他の獣医費用を準備する必要があります。糖尿病介助犬を飼うことは時間と資金の投資であり、犬と飼い主にとって理想的には少なくとも10年は続く関係です。

介助犬を飼う上での課題は何ですか?

介助犬を飼うということは、介助犬との絆を築き、一緒にうまくやっていくために必要な時間を費やすという飼い主の義務となります。犬は飼い主と「協力」しているかもしれませんが、愛情深い絆を育むことも非常に重要です。

飼い主はまた、餌を与え、入浴し、運動し、獣医の診察を定期的に受けて犬の世話をする必要があります。保険適用で介助犬を受け取ることができなかった人も、犬を入手するために多額の費用を負担する可能性があります。

介助犬を飼うことのメリットは何ですか？

介助犬の世話には確かに時間と責任が伴いますが、その見返りは大きいかもしれません。米国糖尿病協会発行のジャーナル「Diabetes Care」に掲載された研究によると、糖尿病警戒犬の飼い主は次のような利点を報告しています。

• 低血糖/高血糖に対する心配が減少しました (回答者の 61.1%)
• 生活の質が向上しました (回答者の 75%)
• 身体活動に参加する能力の向上 (回答者の 75%)

糖尿病警戒犬を飼い主のもとに置くには、多くの時間、費用、そして訓練が必要になる場合があります。この機会を求めることを検討している場合は、犬を飼い主のもとに引き渡すことに成功してきた長い歴史を持つ団体に問い合わせてください。