森林はあなたの健康とどのような関係があるのでしょうか?多くのことが判明

ほとんどの 1 年生に木について何がそんなに重要かを尋ねると、木は私たちが吸う空気を作り出していると答えるでしょう。

「The Lorax」から「The Giving Tree」まで、木は私たちの本棚、そして私たちの心の中に侵入してきました。

酸素を生成することは簡単な偉業ではありませんが、木は人間の健康に直接影響を与える他の数え切れないほどの生態学的機能を担っています。

残念なことに、森林や樹木の伐採は前例のない速度で増加しています。このプロセスは森林破壊として知られています。公式の森林破壊率は2013年以来上昇傾向にあり、ブラジルのアマゾンの森林破壊率は急増している 47パーセント2018年から2020年まで。

農業や牧畜、都市利用、商業的利益などの理由にかかわらず、地球の森林は徐々に減少しており、これは世界中の人々に重大な影響を与える現実です。

読み続けて、人間の命と森林の健全性との間の重要なつながりを理解してください。

なぜ森林が人間の健康にとって重要なのか

『プラネット アース』のような自然ドキュメンタリーの優れた素材となるだけでなく、森林は人間やその他の自然界のバランスを維持する上で重要な役割を果たしています。

たとえば、森林は次のような重要な機能を果たします。

• 気象条件の調整
• 大気中の二酸化炭素（CO ₂ ）を減らす
• 生物多様性の維持
• 食料安全保障の確保
• 乾燥地域への水を再分配する
• 自然災害や洪水を防ぐ
• 火災と大気汚染の防止
• 何十億もの人々（動物や植物は言うまでもない）に避難所と食料を提供する
• メンタルヘルスのサポート

大気中の二酸化炭素の削減

2017年のレビューによると、樹木は大気から炭素を除去し、地下に貯蔵する役割を果たしています。 「炭素吸収源」として知られるこれらの CO ₂貯留は、温室効果ガスを削減し、気候変動の影響を軽減します。

世界中の熱帯林は、世界の炭素の 25 パーセントを貯蔵する責任があります。

2019年の研究によると、米国の温帯林と北方林だけで、国の年間正味排出量を11パーセント削減するのに十分な大気中のCO _{2 を}除去している。

地球を涼しく保つ

同じレビューでは、樹木は実際に地面の状態を涼しく湿った状態に保つのに役立つと指摘しています。

木は自然に太陽エネルギーを吸収して再分配し、気温を下げるのに役立ちます。それらは土壌から水を汲み上げて大気中に吐き出し、地表の水と熱のバランスに影響を与えます。

もちろん、木々は日陰を提供し、土壌の乾燥や浸食をさらに防ぎます。

水の分配と貯蔵

熱帯林は、降水量の約 90 パーセントを水蒸気の形で大気中に戻すことで、水循環において重要な役割を果たしています。その水蒸気が雨の原因となるのです。

森林はまた、大気中を通る水分の輸送を促進し、干ばつが発生しやすい地域に水を再分配します。

木は水をろ過して土壌に浸透させ、流出を防ぎます。また、地下水の涵養も改善され、地下水面に蓄えられる水の量が増加します。

人と野生動物に家を提供する

2017 年の研究によると、森林は地球上で最も多様で生産性の高い生態系であり、何千もの地元の希少な野生生物種、絶滅の危機に瀕している野生動物種の生息地となっています。

これらの種は、次のような生態系機能において重要な役割を果たします。

• 害虫駆除
• 受粉
• 種子散布

2020年の調査によると、2012年の時点で19億3000万人が森林から6.2マイル（10キロメートル）以内に住んでおり、16億人がそれらの森林に生計を立てている。

森林の近くに住む人の割合が最も高い 5 か国は次のとおりです。

• 中国
• 米国
• インドネシア
• インド
• ブラジル

世界の食糧安全保障を確保する

熱帯林は、食料安全保障、つまり食料の入手可能性と入手しやすさにも大きく貢献しています。

世界の食料供給と作物のおよそ3分の1は、森林を住処とする野生の花粉媒介者に依存しています。

森林に覆われた土壌は通常、有機物が豊富で、侵食や異常気象に対してより耐性があります。健康で栄養価の高い土壌の欠如は、収量の低下や食糧不安につながる可能性があります。

洪水や自然災害から守る

森林伐採により土壌が弱体化して劣化し、地滑りや洪水に対して脆弱になります。

また、森林は川への土砂を減らすことでダムの寿命を延ばし、土壌浸食や地滑りを減らすことで災害を軽減し、洪水の激しさと激しさを軽減します。

2013年の国連環境計画報告書は、ハイチで3,000人以上が死亡した2004年の熱帯低気圧ジャンヌによる洪水は、国の森林の98パーセントが伐採されたことが原因であると指摘した。

嵐は広範囲にわたる洪水と土砂崩れを引き起こし、通常は水を地面に再吸収する木々や表土が不足したため、村全体を押し流した。

感染症の発生率の減少

ハーバード大学グローバルヘルス研究所の2021年の報告書によると、土地利用の変化は、人獣共通感染症として知られる動物から人間に感染する病気の主な原因となっています。

さらに、インドネシアで行われた2019年の事例研究では、森林被覆がわずか1パーセント減少するだけでマラリアの発生率が10パーセント増加することが判明し、マラリアと森林破壊との関連性が確固たるものとなった。

「森林伐採地域で避難させられた動物は、病原性ウイルス、細菌、真菌に感染している可能性があります」とカリフォルニア大学学長教授で人口保健・疾病予防学のオラデル・A・オグンセイタン教授は説明する。 「これらの動物が人間の生息地に避難所や餌を求めると、病原体の波及事象が発生し、人間への感染につながる可能性があります。」

世界経済フォーラムの2020年の報告書によると、ジカ熱、エボラ出血熱、ニパ熱などの新たな病気の発生の3分の1、つまり31パーセントが森林破壊に関連しているとのことです。

さらに報告書は、気候変動が感染症の伝播パターンの変化をもたらし、ジカ熱、マラリア、デング熱の流行を加速させる可能性があると指摘している。

「新たな流行が起こるのは確実だ」と報告書は述べている。

森林伐採と新型コロナウイルス感染症（COVID-19）

新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、森林破壊の問題に広く注目を集めた最初の流行かもしれないが、その影響を受けたのは確かに初めてではなかった。

2020年の研究によると、パンデミックは熱帯林保全の重要性に新たな緊急性をもたらしており、「熱帯森林破壊は、パンデミックの可能性を伴う新たな人獣共通感染症のリスクを増大させる」と述べています。

興味深いことに、オグンセイタン氏は、森林伐採が「米国のシカ個体群で新型コロナウイルス感染症が確認されている理由の一部」である可能性があると指摘している。

火災の防止と空気の質の保護

1 年生は自分たちが何を言っているのかを理解していることがわかりました。健全な森林は呼吸するための健全な空気につながります。

これは、CO _{2 を}酸素に変換するだけでなく、森林伐採により土壌、植物、藪の乾燥が促進され、火災が発生する可能性があるためです。

2019年のブラジルの報告書では、森林破壊に関連した火災が公衆衛生への重大な影響と関連していることが判明した。調査結果によると、その後の2,195件の入院は呼吸器疾患が原因だった。

公式の大気質データによると、2019 年にこの地域の約 300 万人が、空気の濁りを引き起こす汚染物質である有害なレベルの微粒子状物質 (PM 2.5) にさらされていました。

この汚染物質は、アマゾン火災、呼吸器疾患、心血管疾患、早期死亡と強い相関関係があります。

カリフォルニアのシエラネバダ地域で発生した450件の火災を対象とした2021年の調査では、気温が1℃/33.8°F上昇すると、火災の可能性が19～22%増加することが判明した。

森林が伐採されると気温は上昇し続け、さらに多くの森林が火災に見舞われる可能性があります。

先住民文化と十分なサービスを受けられていないコミュニティを支援する

気候変動は黒人、先住民族、有色人種（BIPOC）に不均衡な影響を与えます。

アマゾンの先住民は森林破壊の影響を痛感しています。

不法伐採とそれに伴う火災は先住民族の領土内またはその近くで頻繁に発生し、農作物を破壊し、食用や医薬品として利用されるその地域の植物や野生生物を枯渇させます。

これにより、先住民族が住む場所を追われ、離散し、生き残るのに苦労する可能性があります。

メンタルヘルスのサポート

森林はメンタルヘルスにも重要な役割を果たします。

によると 2019年の調査、週にたった 2 時間を自然の中で過ごすだけで、心身の健康と幸福に効果をもたらすのに十分です。

2019年の別の科学的レビューでは、自然環境で過ごす時間が、次のようなさまざまな形で精神的な幸福に役立つことが判明しました。

• ポジティブな感情の増加
• 意味と目的のより大きな感覚
• ポジティブな社会的交流の増加
• 精神的苦痛の発生率が減少する

「森林浴」とは、日本の森林浴の芸術であり、森林の心を落ち着かせ、若返らせる効果を唯一の目的として森林の中で時間を過ごすことです。

2020年のレビューとメタ分析では、森林浴が短期的なメンタルヘルス症状、特に不安を軽減するのに効果的であることが指摘されています。

この実践は、人々が環境や地球そのものと深いつながりがあるという考えに基づいたアプローチであるエコセラピーの範疇に含まれます。

森林破壊を阻止するにはどうすればよいか

個人は、ライフスタイルを変え、意識を広めることによって、世界の森林を支援するためにできることを行うことができます。

肉を食べる量を減らす

ハーバード大学グローバルヘルス研究所は、現在の農業慣行が森林と人間の健康を危険にさらしていると警告しています。

さらに、2019年の気候変動と土地に関する国連特別報告書では、植物ベースの食事への移行は気候変動を緩和する機会であると指摘しています。

購入する食品に含まれるパーム油に注意する

多くの加工食品や製造食品に含まれるパーム油の生産は、森林破壊の重大な原因となっています。

2018年の報告書によると、パーム油の需要は2030年までに約40パーセント増加すると予想されています。

持続可能なパーム油に関する円卓会議は、2022 年の時点でパーム油のうち持続可能であると認定されているのは 19 パーセントのみであると指摘しています。

加工食品を減らすか排除する努力をしたり、持続可能な認証を受けたパーム油を使用する企業に切り替えることができます。

新しいものを購入する前にリサイクルして再利用します

森林伐採のもう一つの原因は鉱山です。採掘は、次のような原材料を地球から抽出するために行われます。

• シリコン
• アルミニウム
• 銅
• 鉛
• 金

これらは電子機器などの製品に使用されます。

次のモデルに買い替えるのではなく、アイテムをできるだけ長く使用することを検討してください。何か交換が必要な場合は、中古品の購入を検討してください。

環境への影響を減らすだけでなく、その過程で費用も節約できる可能性があります。

認識を広めて変化を呼びかける

森林と人間の健康との関係を認識し、理解することは大きな第一歩です。

また、意識を高めたり、地元当局に連絡したり、寄付をしたり、非営利団体に参加したりすることで、政府の取り組みを支援することもできます。

政府の保護をサポートする

ブラジルのアマゾンでは、公共政策や官民の活動により、森林破壊率が 2005 年から 2012 年の間に約 70% 減少しました。変化がプラスの影響をもたらす可能性があることは明らかですが、2020年には政権交代により、ここ10年で最高レベルの森林破壊が発生しました。

科学者たちは、陸地と海洋の少なくとも 50% を手つかずの自然生態系として保護し、維持することを推奨しています。

一部の民間企業はより良い慣行に取り組んでいますが、おそらく政府が介入して保護を制定する必要があるでしょう。

2020年には7か国が、より強力な規制の実施と執行により森林破壊の減少が部分的に達成されたと報告した。

先住民族の権利と責任ある土地利用をサポートする

先住民族への土地の権利を回復することは、政府が講じることができる必要な措置です。

ブラジルの森林破壊率に関する2018年の調査では、先住民族が土地を所有していた地域が3分の2減少したことが判明した。

ペルーの森林に関する2017年の調査では、土地利用と管理を先住民族に再分配することで、森林破壊と森林撹乱が年間平均71パーセント減少したことが判明した。

上述の2021年の研究では、アメリカ先住民が植民地化以前の北米西部で火災管理の責任を負い、その結果、小規模な火災が頻繁に発生し、生態系と資源の収集が強化されたと指摘している。

スペイン人、メキシコ人、米国人が入植した後、多くの先住民族が失われ、森林よりも家畜が優先されることが多くなりました。

感染症の流行に注意

どのような病原体が問題となる可能性があるかを知ることは、病気の蔓延を軽減したり、事態を先取りしたりするのにも役立ちます。

取り除く

森林は、地球のライフサイクルと人間の健康において不可欠かつ否定できない役割を果たしています。

感染症の発生率の低下から食糧不安からの保護まで、森林は地球上の生命の網の不可欠な部分です。

森林破壊は人間と環境の健康に対する直接的な脅威ですが、食生活や買い物習慣の改善、政府の行動の奨励、先住民へのより多くの権利の付与など、流れを変える方法があります。

私たちは皆、この問題に協力しており、森林破壊を過去のものにする力を持っています。

Crystal Hoshaw は母親であり、作家であり、長年のヨガ実践者でもあります。彼女は、ロサンゼルス、タイ、サンフランシスコ ベイエリアのプライベート スタジオ、ジム、マンツーマンの環境で教えてきました。彼女はオンライン コースを通じてセルフケアのためのマインドフルな戦略を共有しています。彼女はInstagramで見つけることができます。

アシュリー ハバードは、テネシー州ナッシュビルに拠点を置くフリーライターで、持続可能性、旅行、ビーガニズム、メンタルヘルス、社会正義などに焦点を当てています。動物の権利、持続可能な旅行、社会的影響に情熱を注ぐ彼女は、自宅でも外出先でも倫理的な経験を求めています。彼女のウェブサイトwild-hearted.comにアクセスしてください。