ヘルメットをかぶった赤ちゃんを見たことがありますか?その理由は次のとおりです

赤ちゃんは自転車に乗ったり、コンタクトスポーツをしたりすることができないのに、なぜヘルメットをかぶることがあるのでしょうか?彼らはおそらくヘルメット療法（頭蓋装具としても知られています）を行っているでしょう。これは、赤ちゃんの異常な頭の形を治療する方法です。

大人の頭蓋骨は硬いですが、赤ちゃんの頭蓋骨は、頭蓋骨がまだ融合していない柔らかい部分（泉門と呼ばれます）と尾根（縫合糸と呼ばれます）を備えたいくつかの可鍛性のプレートで構成されています。

この柔らかい頭蓋骨のおかげで、赤ちゃんは産道を通過することができます。また、人生の最初の数年間に脳が急速に成長するためのスペースも作り出されます。時間の経過とともに、頭蓋骨の骨は融合します。

頭蓋骨が柔らかいため、赤ちゃんは不規則な形の頭を持つことがあります。場合によっては、頭の形を矯正し、将来の健康上の問題を避けるためにヘルメットが必要になる場合があります。

ヘルメット療法は、赤ちゃんの頭の形状に影響を与える症状の治療に使用されます。

斜頭症

斜頭症は、扁平頭症候群とも呼ばれ、赤ちゃんの頭の柔らかい頭蓋骨板の 1 つが平らになることを指します。この状態は赤ちゃんの脳や発達にとって危険ではありません。

赤ちゃんが仰向けなど同じ姿勢で多くの時間を過ごす場合に起こりやすいです。この場合、位置性斜頭症と呼ばれることがあります。

仰向けは米国小児科学会が推奨する安全な睡眠姿勢であるため、体位斜頭症は珍しいことではありません。

この病気は通常、頭の片側が平らになったように見える以外に症状を引き起こしません。斜頭症は痛みがありません。

神経外科医会議の最新のガイドラインでは、非常に幼い赤ちゃんに対して理学療法または頻繁に体位を変えることを推奨しています。

医師は、他の治療法が効かなかった生後 6 ～ 8 か月あたりの年長の赤ちゃんにヘルメットを勧める場合があります。

頭蓋骨癒合症

頭蓋骨癒合症は、赤ちゃんの頭蓋骨があまりにも早く融合したときに発生する症状です。遺伝性症候群の一部である場合もあります。

この早期融合は脳の成長を制限し、脳が狭い領域で成長しようとするため、異常な頭蓋骨の形状を引き起こす可能性があります。

頭蓋骨癒合症の症状には次のようなものがあります。

• 不均一な形の頭蓋骨
• 赤ちゃんの頭頂部の大泉門（ソフトスポット）の異常または欠損
• 早く閉じすぎた縫合糸に沿った盛り上がった硬いエッジ
• 赤ちゃんの頭の異常な成長

頭蓋骨癒合症の種類によっては、次のような他の症状が現れる場合があります。

• 頭痛
• 眼窩が広いか狭いか
• 学習障害
• 視力喪失

頭蓋骨癒合症では、ほとんどの場合、外科的治療とそれに続くヘルメット療法が必要です。

頭蓋装具に使用されるヘルメットは、自転車やスノーボードの際に使用される他の小児用ヘルメットとはいくつかの点で異なります。

まず第一に、資格のある医師によって処方される必要があります。これは通常、認定された小児装具士、つまり子供用の装具を扱う医師を親に紹介することによって行われます。

赤ちゃんの頭の石膏型を作成するか、レーザー光を使用して、赤ちゃんの頭のサイズを測定します。この情報に基づいて、治療プロセス全体を通じて必要に応じて調整できるように設計されたカスタム ヘルメットが作成されます。

これらのヘルメットは、硬い外側のシェルとフォームの内側で作られており、頭の突き出た側に穏やかで一貫した圧力を加えながら、平らな部分を拡張します。これらは、頭を怪我から保護するためではなく、頭蓋骨の形状を変えるために特別に設計されています。

赤ちゃんは通常、1 日 23 時間ヘルメットを着用する必要があります。通常、入浴または着替えのときにのみ外します。

ヘルメットをかぶるのは長い時間のように思えるかもしれませんが、赤ちゃんの頭蓋骨の柔軟性はそれほど長くはありません。頭蓋骨が結合し始める前に、ヘルメット治療を確実に完了させることが重要です。

ヘルメット治療には通常約 3 か月かかりますが、症状の重症度や子供が毎日ヘルメットを着用する頻度によって、それより短くなったり長くなったりすることがあると考えられます。小児の医師は頭蓋骨の形状を頻繁に監視し、治療中に必要に応じて調整を行います。

ヘルメットセラピーは赤ちゃんにとって苦痛や不快なものであってはなりません。

ヘルメットが適切にフィットしていないか、適切にお手入れされていない場合、臭い、皮膚の炎症、不快感などの問題が発生する可能性があります。このような問題が発生した場合、医師はヘルメットを調整して再発を防ぐことができます。

これらのタイプのヘルメットはスポーツ用品店で購入できるものとは大きく異なることに注意してください。内側の柔らかいフォームなど、さまざまな素材を使用して作られています。また、それぞれの赤ちゃんの頭に合うようにカスタムメイドされているため、より快適になります。

赤ちゃんの頭蓋骨は柔らかいため、産道を通過することができます。この柔らかさは、生後数年間の脳の大幅な成長にも役立ちます。

しかし、赤ちゃんが特定の姿勢で寝ている時間の長さによって、頭の形が異常になる可能性があり、治療しないとそれが持続することがあります。

また、赤ちゃんが頭蓋骨の早期融合を引き起こし、脳の成長を阻害する遺伝的疾患を抱えている可能性もあります。

ヘルメットセラピーは、特に理学療法や頻繁に赤ちゃんの体位を変えるだけでは効果が得られない場合に、赤ちゃんの頭の形を変えるのに役立つ治療法です。