喘息の原因は何ですか?

喘息の原因

喘息は、肺の空気の通り道に影響を及ぼす慢性疾患です。喘息の原因は一つではありません。しかし、専門家は、遺伝的要因と環境的要因の組み合わせがこの症状を引き起こす可能性がある、あるいは少なくとも喘息の引き金に対して敏感になる可能性があると考えています。その他の要因には次のものが考えられます。

• 家族歴があるが、特定の「喘息遺伝子」は見つかっていない
• 呼吸器感染症などの小児ウイルス感染症
• 早期のアレルゲン曝露
• 衛生状態が悪い

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しかし、なぜ一部の人が喘息に罹患し、他の人は罹患しないのか、実際のところは誰にも分かりません。アレルギーは喘息と関連していることがよくありますが、アレルギーを持つすべての人が喘息を患っているわけではありません。喘息の原因は不明ですが、医師は喘息の症状の主な原因を特定しています。

世界保健機関 (WHO) によると、世界中で約 2 億 3,500 万人が喘息に罹患しています。喘息は先進国と発展途上国の両方に蔓延していますが、WHOは喘息関連死亡の少なくとも80パーセントが発展途上国で発生していると述べています。これはおそらく、認識の欠如と治療へのアクセスの欠如の組み合わせによるものです。

炎症

喘息がある場合は、気道の内壁が炎症（腫れ）を起こしています。この炎症により、気道は刺激物や喘息の引き金に対して特に敏感になります。炎症により気道が狭くなり、空気が気道を通過することが困難になる場合もあります。その結果、息を吸ったり吐いたりするのが難しくなります。

気道狭窄

気道が特定の喘息の引き金に遭遇すると、気道の周囲の筋肉が緊張します。これにより、空気の通り道がさらに狭くなり、胸の周りがロープで締め付けられているような圧迫感を感じます。狭くなった気道に粘液が詰まり、さらに呼吸困難を引き起こす可能性があります。

喘息の引き金

炎症や気道狭窄を引き起こす引き金は人によって異なります。気道が喘息の原因となる多くの物質の 1 つと接触すると、炎症が起こり、収縮し、粘液で満たされます。気道の内層が腫れて気道が狭くなることがあります。

喘息の引き金には次のようなものがあります。

• 花粉
• イエダニまたはゴキブリ
• 型
• 暖炉
• ペットの毛やフケ
• 天候の変化、特に冷たい空気
• 風邪などの呼吸器感染症
• タバコの煙
• ストレスと強い感情
• ホルモンの変動
• 運動と身体活動（運動誘発性喘息）
• 卵、ナッツ、牛乳などの特定の食品に対するアレルギー反応
• 亜硫酸塩と食品保存料
• 胸やけまたは胃酸逆流
• ベータ遮断薬、アスピリン（バイエル）、イブプロフェン（アドヴィル、モトリン）などの特定の薬剤
• 一酸化窒素、オゾン、二酸化硫黄ガスが多く含まれる劣悪な空気の質
• 化学薬品と香料

喘息の重症度に応じて、症状が継続的に（慢性的に）発生する場合もあれば、身体が誘因と相互作用した場合にのみ症状が発生する場合もあります。また、夜間に症状が悪化する傾向があります。

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喘息とアレルギー

アレルギーは喘息の原因の可能性があると長い間疑われてきました。このような場合、その状態はアレルギー性喘息と呼ばれます。アレルギーのあるものは、アレルギー性喘息の症状を引き起こす可能性があります。たとえば、季節性の花粉アレルギーがある場合、この時期に喘息の症状が現れる可能性があります。

また、喘息と複数の物質に対するアレルギー（アトピー）の既存のリスクとの間には関連性があるようです。イリノイ大学によると、20～40パーセントの人がアトピーを患っているそうです。それでも、どれだけの人が喘息を発症するかは不明です。

喘息の検査

喘息は身体診察と肺機能を測定する検査によって診断されます。喘息の検出に使用される 2 つの肺機能検査は、ピークフロー検査とスパイロメトリー検査です。

ピークフローテストは呼吸を測定するメーターと連動し、指定された期間にわたって結果が追跡されます。ピークフロー値が低い場合は喘息が疑われる可能性があります。

肺活量測定検査でも呼吸を測定しますが、方法は異なります。このテストは、空気を吐き出すのにどの程度の問題があるかを推定するのに役立ちます。これは、深く息を吸い込み、どのくらいの量と速さで息を吐き出せるかを確認することによって行われます。

アレルギー性喘息が疑われる場合は、アレルギー検査も行うことがあります。食物アレルギーでは血液検査が一般的です。ただし、他のほとんどのアレルギーの場合は、皮膚テストの方がより正確な結果が得られます。これは、皮膚を刺し、疑わしい物質を少量挿入することで機能します。数分後、医師は皮膚が反応するかどうかを確認します。陽性反応は大きな赤い隆起のように見えます。

見通し

喘息は引き続き、特に子供にとって深刻な公衆衛生上の懸念となっています。発展途上国では死亡事故は珍しいことではありませんが、資源が豊富で早期発見が可能な先進国では、結果はより前向きになる傾向があります。

喘息と診断された後の目標は、症状を維持し、喘息発作を防ぐことです。喘息発作は必ずしも致命的ではありませんが、重篤な症状から入院につながる可能性があります。